顧名思義，含油污泥就是混入了油的泥土。油和水是不相溶的，油混入水中只會浮在水面上；但油要是混入了泥土，就會混合在一起，形成了一種極其難以處理的含油污泥。油田在油氣生產(chǎn)過程中都會產(chǎn)生一定量的含油污泥，主要來自兩個方面：一是原油從地層中攜帶至地面，在各類容器、大罐和回收水池等地面設(shè)施中淤積，需定期清理的污泥；二是油井作業(yè)、集輸油管道穿孔和盜油產(chǎn)生的落地污泥。
油田含油污泥的物理化學(xué)性質(zhì)十分復(fù)雜，一般含有大量的老化原油、蠟質(zhì)、瀝青質(zhì)、膠體和固體懸浮物、細菌、寄生蟲、鹽類、酸性氣體、腐蝕產(chǎn)物以及少量機械雜質(zhì)、銅、鋅、鉻、汞等重金屬鹽類等，同時還含有苯系物、酚類、蒽、芘等有惡臭的有毒物質(zhì)。油田的生產(chǎn)過程中還加入了大量的凝聚劑、緩蝕劑、阻垢劑、殺菌劑等水處理藥劑，極難分離和處理。
在沒有現(xiàn)代化處理手段之前，含油污泥一直是油田生產(chǎn)過程中嚴重的環(huán)境污染源之一，也是棘手的難題之一。造成問題棘手的原因一是含油污泥體積龐大，二是成分復(fù)雜。
過去十幾年間油田開發(fā)中由于對環(huán)保重視和監(jiān)督處罰力度不夠、整頓廢棄物能力不足，導(dǎo)致歷史遺留的土壤污染問題高達14300萬噸。同時，這個數(shù)字還在以每年400萬噸的數(shù)字在增加。這些含油污泥中石油含量平均約10%～30%，且含有大量復(fù)雜成分；不僅造成了石油資源的浪費，且這些危險廢棄物一旦進入井場周邊環(huán)境，將對土壤、水源等造成不可估量的負面影響。石油類在作物體及果實部分主要殘留毒害成分是多環(huán)芳烴類。芳香烴類物質(zhì)對人及動物的毒性極大, 尤其是雙環(huán)和三環(huán)為代表的多環(huán)芳烴毒性更大。多環(huán)芳烴類物質(zhì)可通過呼吸、皮膚接觸、飲食攝入等方式進入人和動物體內(nèi), 影響其肝、腎等器官的正常功能 , 甚至引起癌變。石油類物質(zhì)還通過地下水的污染以及污染的轉(zhuǎn)移構(gòu)成對人類生存環(huán)境多個層面上的不良脅迫。
含油污泥按照《按照國家危險廢物名錄》屬于HW08危險廢棄物，面對這令人頭疼的油泥，企業(yè)處理含油污泥的手法曾經(jīng)一度只有掩埋和焚燒兩種辦法。掩埋就是將含油污泥找個地方挖個坑，做好防滲透后埋起來，這種方法會占用大量的土地，且容量有限。而焚燒法就是將含油污泥進行高溫焚燒，這種方法可以實現(xiàn)廢物減量并焚毀污染物質(zhì)，還可以回收一部分熱量。但缺陷在于需要消耗大量燃料，運行成本高。
